人类运用煤炭发热和发电已有数个世纪，但现在它常被视为一种陈腐且污染的动力办法。这并不意味着没有煤电站，因为它们的数量远超核电站。依据美国动力信息署的数据，全国有219座在运转的煤电站，而核电站只要57座，具有96座核反应堆。这可能会让人误认为煤电站的动力产出功率更加高，但现实并非如此。

  这219座煤电站共发生199,952兆瓦的电能，超过了57座核电站发生的103,581兆瓦。当然，假如全国把煤电站悉数换成核电站，总发电量将挨近40万兆瓦。不过，撤除煤电站并在旧址建核电站并非那么简略。因为核电站结构较为杂乱，建造周期长，往往需求多年才干投入运营。因而，尽管核能的发电能力远超煤炭（且原因很多），但现在煤炭仍是动力出产的领头羊。

  煤炭并非高效动力，在发电过程中只能运用约33%的贮存能量，剩下66%以废热办法丢失。相反，清洁核能的功率显着更高，裂变燃料转化为电能的运用率可达92%，远超现在一切动力办法（包含太阳能和风能）的功率。

  世界各地的核电站类型不同，但一般每座核电站每小时可发生1吉瓦的电能，足认为87.6万户家庭供给一年所需的电力。煤电站的规划和容量也各有差异，均匀产能约为380兆瓦。尽管表面上看可以用三座均匀规划的煤电站来代替一座核电站，但实践并不是特别简单。首要，两种电站都需求燃料才干运转，这涉及到风险且本钱昂扬的采矿作业。

  煤电站运用煤炭——这从姓名就能看出——而核电站则运用浓缩的铀-235来发电。两者的首要不同之处在于每座电站所需燃料的量。美国的煤电站每年焚烧约11亿吨煤，这是一种不行再次出产的动力，一旦耗尽便永久消失。

  核电站的运作办法不一样，需求每1.5至2年进行一次燃料替换。美国核电站在2025年收购了21,000吨铀，尽管远低于煤电站的燃料需求，但仍是一笔可观的材料量。终究，决议哪种动力更优首要依据功率，而核能在功率上远超煤炭。比较两者时，92%的功率显着高于33%，此外总能量产出和所需求的材料量也都对核能更为有利。